Билл Гейтс и его энергетическая компания начинают строительство на своей площадке в Вайоминге (США) атомной электростанции следующего поколения, которая, по его мнению, «совершит революцию» в способах производства электроэнергии.

В понедельник Гейтс посетил крошечный поселок Кеммерер, чтобы начать работу над проектом. Сооснователь Microsoft является председателем совета директоров TerraPower. В марте компания подала заявку в Комиссию по ядерному регулированию за разрешением на строительство усовершенствованного ядерного реактора, в котором для охлаждения используется натрий, а не вода. В случае одобрения она будет работать как коммерческая атомная электростанция.

Участок примыкает к электростанции Naughton компании PacifiCorp, которая прекратит сжигание угля в 2026 году и природного газа десять лет спустя, сообщило коммунальное предприятие. Ядерные реакторы работают без выбросов парниковых газов, вызывающих потепление планеты. PacifiCorp планирует получать безуглеродную энергию от реактора и заявляет, что взвешивает, сколько атомной энергии включить в свое долгосрочное планирование.

Работы, начатые в понедельник, направлены на то, чтобы подготовить площадку, чтобы TerraPower могла построить реактор как можно быстрее, если ее разрешение будет одобрено. Россия находится на переднем крае разработки реакторов с натриевым теплоносителем.

В подготовленном выступлении Гейтс сказал, что передовая электростанция «будет обеспечивать будущее нашей страны».

«Все, что мы делаем, работает на электричестве: здания, технологии и все чаще транспорт, - сказал Гейтс.  - Для достижения наших экономических и климатических целей нам нужно больше чистой энергии, а не меньше».

В усовершенствованных реакторах обычно используется теплоноситель, отличный от воды, и они работают при более низких давлениях и более высоких температурах. Такая технология существует уже несколько десятилетий, но Соединенные Штаты продолжают строить большие обычные реакторы с водяным охлаждением в качестве коммерческих электростанций. По данным NRC, проект в Вайоминге — это первый случай примерно за четыре десятилетия, когда компания попыталась запустить усовершенствованный реактор в качестве коммерческой электростанции в Соединенных Штатах.

По словам Криса Левеска, президента и главного исполнительного директора компании, пришло время перейти к передовым ядерным технологиям, в которых используются новейшие компьютерные модели и физики для более простой конструкции электростанции, которая будет дешевле, еще безопаснее и эффективнее.

Демонстрационный проект натриевого реактора TerraPower представляет собой конструкцию быстрого реактора с натриевым охлаждением и системой хранения энергии на расплавленной соли.

«Характер отрасли не заключается в инновациях. Знаете, это было своего рода повторение прошлых результатов, а не движение вперед с новыми технологиями. И это было хорошо для надежности, - сказал Левеск в интервью.  - Но мы в TerraPower и наши основатели действительно почувствовали, что пришло время для инноваций, учитывая потребности в электроэнергии, которые мы увидим в ближайшие десятилетия, а также для решения проблем с затратами, связанных с сегодняшней атомной и ядерной энергетикой».

Коммунальное предприятие в Джорджии только что завершило строительство первых двух американских реакторов, построенных с нуля, стоимостью почти 35 миллиардов долларов. Цена расширения Plant Vogtle с двух традиционных крупных реакторов до четырех включает перерасход средств в размере 11 миллиардов долларов.

Ожидается, что проект TerraPower будет стоить до четырех миллиардов долларов, половина из которых будет выделена Министерством энергетики США. Левеск сказал, что эта цифра включает в себя первоначальные затраты на проектирование и лицензирование реактора, поэтому будущие проекты будут стоить значительно дешевле.

Большинство современных ядерных реакторов, разрабатываемых в США, используют тип топлива, известный как высокопробный низкообогащенный уран, обогащенный до более высокого процента изотопа урана-235, чем топливо, используемое в обычных реакторах. TerraPower отложила дату запуска в Вайоминге на два года, до 2030 года, поскольку Россия является единственным коммерческим поставщиком топлива и работает с другими компаниями над разработкой альтернативных поставок. Министерство энергетики США работает над его развитием внутри страны.

Гейтс стал соучредителем TerraPower в 2008 году, чтобы дать частному сектору возможность продвинуть вперед передовую ядерную энергетику и обеспечить безопасную, обильную и безуглеродную энергию.

Реактор компании мощностью 345 мегаватт может генерировать до 500 мегаватт на пике мощности, чего достаточно для 400 000 домов. TerraPower заявила, что ее первые несколько реакторов будут ориентированы на поставку электроэнергии. Но предполагается, что будущие реакторы могут быть построены рядом с промышленными предприятиями для обеспечения высокой температуры.

Почти все промышленные процессы, требующие высокой температуры, в настоящее время получают ее за счет сжигания ископаемого топлива. 

"Тепло усовершенствованных реакторов можно использовать для производства водорода, нефтехимических продуктов, аммиака и удобрений", - сказал Джон Котек из Института ядерной энергии.

"Примечательно, что Гейтс, технологический новатор и защитник климата, делает ставку на ядерную энергетику, чтобы помочь справиться с климатическим кризисом",  - добавил Котек, старший вице-президент отраслевой группы по политике.

Источник: The Associated Press