На дне Тихого океана у побережья Калифорнии обнаружены тысячи маленьких, круглых углублений, вырытых в мягком осадке морского дна. Хотя точная причина их образования не ясна, они быстро стали популярными среди морских существ, которые используют их в качестве убежищ.

Исследователи из Монтерейского института исследований аквариума (MBARI) обнаружили около 15 000 таких углублений, в среднем 11 метров в диаметре и один метр в глубину. Тридцать процентов этих углублений содержали человеческий мусор, вместе с рыбами и другими морскими существами, использующими этот мусор в качестве среды обитания.

Открытие было сделано в ходе исследования подводных особенностей, называемых покмарками. Это также углубления на морском дне, но они немного больше, в среднем 175 метров в поперечнике и пять метров в глубину.

Покмарки видны на судовом сонаре, поэтому они были известны с 1999 года, когда было обнаружено более 5 200 из них, распределенных на площади 1 300 квадратных километров морского дна возле Биг-Сур. Причина их образования также неизвестна; и, поскольку это место рассматривается для строительства ветряной фермы, требовалось дополнительное исследование.

Если, например, углубления образованы газами, такими как метан, выходящими из-под морского дна и оставляющими после себя впадину - одна из ведущих теорий - это могло бы повлиять на размещение ветряных турбин.

Таким образом, команда MBARI приступила к работе с автономными подводными аппаратами, оснащенными сонарными устройствами. Они не обнаружили признаков метана; фактически кажется, что покмарки неактивны уже более 50 000 лет.

Но в данных, возвращенных роботами, исследователи увидели и другие углубления, слишком маленькие, чтобы их можно было заметить с помощью судового сонара, но теперь они были явно видны. Поэтому они отправили на место дистанционно управляемые аппараты (ROV) с камерами для более тщательного осмотра.

Команда называет эти углубления “микровпадинами” (чтобы отличить их от более крупных покмарков). Эти микровпадины, по-видимому, намного моложе покмарков и имеют более крутые стороны. У них также есть “хвосты” из осадка, которые, кажется, ориентированы в одном направлении во многих местах.

Кроме того, в этих углублениях было обнаружено 20 процентов других предметов - камни, крепления ламинарии и череп кита - но осадок вокруг углублений был пуст. Команда также думает, что животные, поселившиеся в мусоре, могут помочь вырыть микровпадины еще глубже.

Источник: Journal of Geophysical Research Earth Surface