Эпидемия хламидиоза ставит коал, один из национальных символов Австралии, на грань исчезновения. Болезнь, поражающая тысячи коал ежегодно, вызывает необратимые повреждения глаз и внутренних органов, делая животных бесплодными и угрожая их выживанию.

Джо Мэнджи, двухлетний самец коалы, оказался среди тех, кому удалось получить лечение. Он был найден на дороге в пригороде Золотого побережья Квинсленда с воспаленными глазами, почти закрытыми слизью. Его доставили в больницу заповедника дикой природы Каррамбин, где врачи диагностировали у него хламидиоз. Несмотря на лечение, его состояние остается тяжелым.

Эта больница стала эпицентром борьбы с эпидемией. Ветеринары ежедневно сталкиваются с десятками случаев тяжелого хламидиоза. Болезнь поражает коал в разных формах — от конъюнктивита, приводящего к слепоте, до урогенитальных инфекций, вызывающих сильные боли и бесплодие. Антибиотики помогают только на ранних стадиях заболевания, но их применение чревато другими проблемами: они уничтожают кишечные бактерии, которые необходимы коалам для переваривания эвкалиптовых листьев — их основного источника питания.

Ситуация обостряется. Численность коал за последние десятилетия резко сократилась. По оценкам экспертов, на восточном побережье Австралии осталось менее 50 тысяч особей. В некоторых регионах численность сократилась на 80% за десятилетие. Причины включают вырубку лесов, урбанизацию и стихийные бедствия, но именно хламидиоз стал самой смертоносной угрозой для этих животных.

Учёные и ветеринары пытаются спасти коал с помощью вакцины, разрабатываемой на протяжении последних двух десятилетий. Исследования ведутся в двух университетах: Квинслендском технологическом университете (QUT) и Университете Саншайн-Коста (UniSC). Их вакцина демонстрирует обнадеживающие результаты: вакцинированные коалы реже заражаются болезнью, а в случае заражения симптомы проявляются позже, уже после репродуктивного возраста.

Проблема в том, что процесс вакцинации дорогостоящ и трудоемок. Вакцинация одной коалы обходится примерно в семь тысяч австралийских долларов, включая отлов, лечение и мониторинг. Кроме того, вакцины пока требуют одобрения регулирующих органов, что усложняет их массовое применение.

По словам исследователей, необходимы стратегические усилия для защиты отдельных популяций коал. Однако даже успешная вакцинация не решит проблему полностью. Коалы продолжают сталкиваться с другими угрозами, такими как утрата среды обитания, ДТП и нападения домашних животных.

«Это смерть от тысячи порезов», — говорит доктор Питер Тиммс, один из разработчиков вакцины. 

По его словам, промедление в принятии мер может стоить Австралии одного из ее самых знаковых животных.

Тем не менее, ветеринары и ученые продолжают борьбу, надеясь, что усилия по созданию вакцины и защите среды обитания коал помогут сохранить их вид для будущих поколений.

Источник: BBC