Когда кандидат на пост вице-президента США Дж. Д. Вэнс упомянул «бездетных кошатниц», он вызвал в воображении образ образованных городских женщин, ориентированных на карьеру. Однако реальная картина бездетности сложнее. Недавние исследования показывают, что чаще всего бездетными остаются мужчины с низким доходом, даже если они хотят детей.

В Норвегии исследование 2021 года показало, что среди наименее обеспеченных мужчин 72% остаются бездетными, тогда как среди самых обеспеченных — лишь 11%. Разрыв увеличивается: за последние 30 лет он вырос на 20 процентных пунктов. Робин Хэдли, один из тех, кто мечтал о детях, но не смог реализовать это желание, считает, что финансовые трудности и отсутствие подходящего партнера становятся препятствиями для многих мужчин.

Недавние данные показали, что рождаемость в Англии и Уэльсе упала до исторического минимума, как и в США, а в Китае впервые за 60 лет зафиксировано сокращение численности населения. В Восточной Азии уровень бездетности особенно высок и достигает 30%, в Великобритании — 18%.

Причины бездетности разные: биологическое бесплодие, нехватка ресурсов, финансовые трудности или неспособность найти партнера. Для многих, как и для Робина, это «социальное бесплодие» — сочетание внешних факторов, мешающих стать родителями.

Анна Роткирх, социолог и демограф, изучающая рождаемость, отмечает, что отношение к детям меняется. Если когда-то рождение ребенка считалось обязательным шагом к взрослой жизни, сегодня оно стало скорее кульминацией, которую люди планируют, добившись других целей.

С 2010 года рождаемость в Финляндии, как и в большинстве стран, резко сократилась, несмотря на щедрую политику поддержки семей. Люди стали видеть в детях дополнительную нагрузку и фактор неопределенности. Исследования показывают, что наиболее обеспеченные женщины в Финляндии имеют меньше шансов остаться бездетными, тогда как среди мужчин с низким доходом ситуация обратная.

Бернис Куанг, демограф из Университета Саутгемптона, обнаружила, что в Великобритании вдвое больше молодых людей (15%) заявляют, что не хотят иметь детей, по сравнению с 15 годами ранее. Те, кто испытывает финансовую нестабильность и ощущает снижение уровня жизни, менее склонны планировать рождение ребенка. Средний возраст получения ипотеки в стране — 35 лет, а доступный уход за детьми найти непросто.

У мужчин финансовая нестабильность еще сильнее влияет на нежелание или неспособность завести детей. Социологи говорят об «эффекте отбора», когда женщины предпочитают партнеров из своего социального класса или выше. Это еще усугубляется так называемым брачным разрывом, когда все больше женщин получают высшее образование и становятся менее склонными к отношениям с менее образованными мужчинами.

Многие страны, включая Великобританию, не ведут статистику мужской фертильности. Это затрудняет изучение причин мужской бездетности и её влияния на здоровье. В то же время в Северной Европе начинают учитывать обоих родителей. Так, в Норвегии подтверждено, что бедные мужчины более склонны к бездетности.

Социолог Винсент Штрауб, изучающий мужское здоровье, отмечает, что кризис мужественности и растущая неопределенность у молодых мужчин негативно сказываются на фертильности. Финские данные свидетельствуют, что современные пары чаще распадаются, так и не решившись на детей.

Марта Бао из Шанхая, работающая в отделе кадров, принадлежит к числу молодых женщин, отказавшихся от материнства. С 2019 года в Китае доля молодых людей, не желающих иметь детей, удвоилась до 9,5%. Марта объясняет, что не хочет брать на себя обязательства по воспитанию ребенка, предпочитая свободу.

Страуб и Хэдли отмечают, что разговор о фертильности почти всегда сосредоточен на женщинах, что создаёт неполную картину. Многие политики, направленные на повышение рождаемости, упускают из виду мужчин и не учитывают, что среди молодых мужчин тема репродуктивного здоровья мало обсуждается. 

Хотя многие считают, что у мужчин нет биологических часов, исследования показывают, что качество спермы снижается после 35 лет, и, по мнению Хэдли, молодым мужчинам нужно об этом знать. Решение проблемы социального бесплодия требует признания невидимости мужчин в вопросах фертильности и расширения представлений о родительстве.

Анна Роткирх указывает, что люди без детей могут играть важную роль в воспитании, даже если это не фиксируется в официальных данных. Один из участников исследования Хэдли, не имея собственных детей, стал своеобразным «дедушкой» для двоих мальчиков из футбольного клуба, и это стало важной частью его жизни.

«Многие бездетные люди вовлечены в заботу о других, — говорит профессор Роткирх. — Это не отображается в статистике, но имеет большое значение».