Десять лет назад будущее мировой атомной энергетики выглядело мрачным. Опасения относительно безопасности, высокой стоимости и утилизации радиоактивных отходов подорвали доверие к технологии, которая когда-то считалась революционным источником дешёвой энергии. 

Однако сегодня обсуждается возрождение отрасли. Этому способствуют инвестиции технологических гигантов, таких как Microsoft, Google и Amazon, а также усиливающееся давление на страны с целью сокращения выбросов углерода.

В середине XX века атомная энергетика сулила неограниченные возможности: один килограмм урана производил в 20 000 раз больше энергии, чем килограмм угля. Однако общественные страхи, подкреплённые катастрофами на Чернобыльской АЭС в 1986 году и «Фукусиме-дайити» в 2011 году, привели к отказу ряда стран от этой технологии. Германия полностью отказалась от ядерной энергетики, а Япония остановила все реакторы, лишь часть которых была перезапущена.

Тем не менее, в некоторых странах развитие атомной энергетики не прекращалось. Китай увеличил количество своих реакторов с 13 в 2011 году до 55, строя ещё 23. Это позволило удовлетворять растущий спрос на электроэнергию.

Интерес к ядерной энергетике усиливается и в других странах, особенно в контексте необходимости выполнения Парижского соглашения и борьбы с изменением климата. Франция, где 70% электроэнергии производится на атомных станциях, объявила о планах строительства восьми новых реакторов. Южная Корея отказалась от прежних планов сокращения своей атомной программы и вместо этого наращивает мощность. США намерены утроить производство атомной энергии к 2050 году.

Не остались в стороне и частные компании. Microsoft подписала контракт с Constellation Energy для перезапуска реактора на электростанции Три-Майл-Айленд, которая стала печально известной из-за аварии в 1979 году. Google и Amazon инвестируют в разработку малых модульных реакторов (SMR) — компактных и стандартизированных установок, которые, как ожидается, снизят затраты на строительство и эксплуатацию.

Однако внедрение SMR всё ещё находится на стадии разработки, и их эффективность пока не доказана. По данным Международного агентства по атомной энергии, в мире ведётся работа над 80 проектами таких реакторов, но ни один из них пока не получил коммерческого подтверждения.

Критики атомной энергетики указывают на высокую стоимость и проблемы с отходами. Радиоактивные материалы остаются опасными сотни тысяч лет, и до сих пор лишь Финляндия построила геологическое хранилище для их безопасной утилизации. Экологи считают, что это решение слишком рискованно.

Вопросы безопасности, стоимости и утилизации отходов остаются серьёзными препятствиями на пути к «новому ядерному веку». Несмотря на это, растущие потребности в электроэнергии и климатические вызовы заставляют правительства и компании искать баланс между рисками и преимуществами атомной энергетики.

Источник: BBC