Зерттеушілердің уәжіне сүйенсек, антарктикалық теңіз құстарының көп мөлшері  микропластиктерді жұтып қойған.

Пластмассаның антропогендік ластануы көбінесе қалқымалы қалдықтарға түскен теңіз жануарларының бейнелері арқылы қабылданады, бірақ оның таралуы әлдеқайда кең. Арктика мен Антарктиканың полярлық аймақтары үлкен макропластика (>5 см) түрінде ғана емес, сонымен қатар микропластика (0,1 мкм—5 мм) және нанопластика (<0,1 мкм) түрінде өзгермелі мұздар мен жерге жететін пластиктің салдарымен көбірек ұшырасады. Құстар бұл пластиктерді  адам көзінен үлкен қашықтыққа болғанда, немесе маусымдық көші-қон кезінде  жұтып қоюы мүмкін.

Frontiers in Marine Science журналында жарияланған мақалада бұл мәселенің ауқымы, әсіресе осы мұзды аймақтарда тұратын теңіз құстарына қатысты зерттелген. Италияның Рома Тре университетінің докторантурасының зерттеушілері Давиде Таурозци мен профессор Массимилиано Скалици 1983 жылдан бастап қазіргі уақытқа дейін теңіз құстарының микропластиктерді жұтуы бойынша 40 жылдық зерттеулерді қорытындылау жобасын бастады.

Зерттеушілер құстардың асқазанның мазмұнын, тамақ іздеу кезінде тағамды уақытша сақтауға арналған сөмкені, гуаноны (тамақ нәжісі мен метаболикалық қалдықтардың қоспасы) және 1100-ден астам үлгідегі қорытылмаған тамақ пен басқа бөлшектердің құсуын зерттеуге алды.

Полярлық ландшафттарда өмір сүретін теңіз құстарының 13 түрі микропластиктерді, соның ішінде кішкентай және қалың шоқтарды, петрельдер мен пингвиндердің бірнеше түрін, ақ қанатты шағалаларды және қоңыр және Оңтүстік скуаларды жұтқаны анықталды.

Осы теңіз құстарының үлгілерінен барлығы 3526 сынама алынды. Бұл Арктика үлгілерінің 90% және Антарктиканың 97% - құстары микропластиканың дәмін татқан.

Пластмассаның құрамына қатысты полимерлердің 14 түрі анықталды. Басым түрі полиэтилен, содан кейін полипропилен және полистирол болды. Олар негізінен үлкен пластикалық заттар бұзылған кезде пайда болған фрагменттер түрінде болды. Пластикалық полимерлердің бұл түрлері пластикалық сөмкелер, тамақ пен сусынға арналған контейнерлер және қорғаныш көбік қаптамасы сияқты заттардың көзі бола алады.

Пластикалық бөлшектерді жұтудың теңіз құстарына әсері олардың асқазан-ішек жолдарының бітелуін, уыттылығын және тотығу стрессін қамтиды және иммундық реакцияларды тудырады.