Ученые обнаружили на Земле место, которое может пролить свет на зарождение ранней жизни на нашей планете и, возможно, на Марсе, передает портал Качественный Казахстан.

Пуна-де-Атакама - это огромное плато, которое находится на высоте 3 660 метров над уровнем моря на границе между Аргентиной и Чили. Это место характеризуется большой высотой, сухим климатом и сильным солнечным излучением, что создает жесткую среду, в которой могут выжить только некоторые виды растений и животных на Земле.

В рамках нового исследования ученые изучали несколько километров пустыни и обнаружили удивительный “потерянный мир” из кристально чистых лагун и солончаков, в которых обнаружены многочисленные слои микробов. Интересно, что часть из них на первый взгляд напоминают некоторые из самых ранних известных форм жизни на нашей планете. В результате ученые пришли к выводу, что эта “потерянная” система лагун, по сути, может представлять собой “окно” в раннюю жизнь на Земле и Марсе.

Согласно словам соавторов исследования, доцента кафедры геологических наук Университета Колорадо в Боулдере Брайана Хайнека и сооснователя экологической консалтинговой компании PunaBio, микробиолога Марии Фариас, они вместе с командой обнаружили этот “потерянный мир” случайно, когда анализировали спутниковые изображения. На снимках на северо-западе Аргентины была видна целая сеть странных водоемов, которые, по словам ученых, не были похожи на то, что “когда-либо видели исследователи”.

Изображение: Brian Hynek

Ученые изучили эту таинственную экосистему и обнаружили, что она состоит из 12 небольших бассейнов с кристально чистой водой, окруженных горами. Это место немного напоминает “внеземную экосистему”, расположенную на 10 гектарах аргентинской пустыни. Также под поверхностью лагун ученые обнаружили небольшие холмы, покрытые зелеными микробными наростами.

По словам Хайнека, удивительно, что на нашей планете все еще можно обнаружить подобные ранее неизвестные экосистемы. Команда отмечает, что “живые курганы” достигают около 4,6 метров в поперечнике, а в высоту достигают не более метра. Однако наиболее удивительным кажется то, что они, похоже, открывают окно в самую раннюю стадию жизни на нашей планете, а, возможно, и в древнюю жизнь на Красной планете.

Предварительные исследования команды свидетельствуют о том, что в лагуне могут скрываться строматолиты — сложные сообщества микробов, чьи выделения затвердевают в слои горных пород — подобные тем, что существовали на Земле в архейский период, около 4-2,5 миллионов лет назад, когда в атмосфере нашей планеты еще не было кислорода.

Известно, что эти сложные сообщества микробов все еще образуются в различных морских и пресноводных средах обитания, однако они достигают значительно меньших размеров, чем их древние аналоги. В то же время курганы в аргентинской пустыне по размеру были близки к архейским строматолитам — окаменелости свидетельствуют о том, что они могли достигать в высоту около шести метров.

Ученые также обнаружили, что строматолиты Атакамы в основном состояли из гипса, часто встречающегося в окаменелостях, но отсутствующего в современных образцах. По словам Хайнека, они с коллегами предполагают, что в действительности эти курганы используют микробы для того, чтобы расти, как это делали и самые старые системы ранее.

Холмистые образования аргентинской пустыни содержали два вида микробов:

• снаружи — слои фотосинтезирующих бактерий (цианобактерии); 
• на поверхности — сообщества одноклеточных организмов (архей).

Авторы исследования отмечаю, что если бы жизнь когда-либо развивалась на Марсе, вероятно, это происходило именно так. В результате ученые считают, что этот вновь обретенный затерянный мир может предоставить уникальную информацию о том, что нам стоит искать в марсианских породах.

Однако сегодня исследованию угрожает одна существенная проблема — ученым придется работать чрезвычайно быстро, так как это уникальное место уже было арендовано под добычу лития. Таким образом уникальная экосистема может исчезнуть уже в ближайшие несколько лет.

Источник: Live Science