Японская система образования начинается с детских садов 幼稚園 (ё:чиэн) и 保育園 (хоикуэн) для детей дошкольного возраста, затем следует обязательное девятилетнее образование 義務教育 (гимукёику), которое состоит из начальной шестилетней школы 小学校 (сё:гакко) и средней трехлетней школы 中学校 (тю:гакко). Поступление в начальную школу проводится с шести лет, что является обязательным для всех детей, достигших такого возраста.

После средней школы школьник может продолжить обучение в школе старшей ступени 高等学校 (ко:тогакко), сокращенно 高校 (ко:ко:), сдав вступительные экзамены. Обучение в старшей школе продолжается три года. После окончания школы высшей ступени можно поступить в японские вузы, к которым относятся университеты 大学 (дайгаку) и профессиональные колледжи 専門学校 (сенмон гакко). Каждое из этих образовательных учреждений различается по срокам обучения и содержанию образовательных курсов.

Иностранные студенты могут быть признаны лицами, окончившими общеобразовательную школу высшей ступени, если они обладают знаниями, эквивалентными знаниям японских выпускников 高等学校 (ко:то гакко). Последняя ступень не является обязательной, но необходима для поступления в вузы, тогда как для поступления в колледжи достаточно среднего образования.

Учебный год в Японии, за некоторым исключением, начинается в апреле и заканчивается в марте следующего года. Иностранным студентам рекомендуется учитывать данное расписание при планировании поступления в японский вуз, особенно для сдачи вступительных экзаменов.

Университеты полного и ускоренного циклов, аспирантуры

В Японии существуют университеты полного цикла 大学 (дайгаку), срок обучения в которых четыре года, и университеты ускоренного цикла 短期大学 (танки дайгаку) со сроком обучения два года. Для обоих типов стандартный срок обучения в аспирантуре 大学大学院 (дайгаку дайгакуин) составляет: в магистратуре два года, в докторантуре - пять лет и два года для получения ученой степени по специальности.

Существуют государственные, общественные (префектуральные, муниципальные и т.п.) университеты и частные. Большую часть университетов Японии составляют частные образовательные заведения.      В настоящее время в Японии в университеты обоих циклов поступают около половины выпускников школ старшей ступени.

В вузах Японии, независимо от факультета и отделения, наряду с изучением специальных дисциплин большое внимание уделяется и обязательным предметам, таким как иностранные языки, физкультура, информатика и т.п.

Зачисление иностранных студентов в японские университеты во многих случаях осуществляется на тех же основаниях, что и зачисление японских студентов.

По окончании базового курса обучения в университете полного цикла присваивается степень бакалавра 学士 (гакуси), в университете ускоренного цикла 短期学士 (танки дайгакуси). По окончание университета ускоренного цикла выпускник может поступить в университет полного цикла. 

В аспирантуре, в зависимости от системы и факультета, выпускникам присваивается степень "магистр наук" 修士 (сю:си), "доктор наук" 博士 (хакуси) и "ученая степень по специальности" 専門職学位 (сэнмонсёку гакуи).

Профессиональные колледжи 専門学校 (сенмонгакко)

Профессиональные колледжи - это среднетехнические учебные заведения, где студенты приобретают узкопрофильные знания и навыки, необходимые для выбранной профессии. В Японии колледжи относятся к высшим образовательным заведениям. Целью таких заведений является развитие профессиональных навыков, востребованных в современном обществе.       В основе образовательного процесса лежат практические занятия.

Стандартный период обучения в колледжах составляет два года, иногда три года. По окончании обучения присваивается квалификация "Специалист" 専門士 (сэнмонси). После двух лет обучения в колледже выпускник получает возможность поступить в университет полного цикла на третий курс, иногда на второй курс. После окончания такого курса присваивается квалификация "Специалист высшей категории" 高度専門士 (ко:до сэнмонси) и выпускник имеет право продолжить обучение в аспирантуре.