Исследователи обнаружили, что за последние два десятилетия одно из полушарий Земли высыхало быстрее, чем другое. Это плохие новости для человечества, так как влечет за собой серьезные последствия.

Общеизвестно, что вода является ключевым фактором жизни на Земле, однако 99% от общего ее объема заключены либо в океанах, либо в полярных льдах и горных породах. В результате на планете крайне мало пресной воды для человека, растений и всех живых организмов - всего 1% от общих запасов. 

Ученые уже несколько десятилетий предупреждают о том, что человечество сталкивается с последствиями климатического кризиса, а недавно отметили, что планета переходит от периода "глобального потепления" к периоду "глобального кипения". Поэтому глобальное распределение этого 1% пресной воды имеет жизненно важное значение в мире, переживающем климатический кризис. 

В новом исследовании группа ученых из Открытого университета обнаружила, что за последние два десятилетия, с 2001 по 2020 год, Южное полушарие высыхало быстрее, чем Северное. Ученые предполагают, что основной причиной этого процесса является явление, известное как Эль-Ниньо. 

Это явление повторяется каждые несколько лет и в настоящее время доминирует в Тихом океане. В периоды Эль-Ниньо морская вода в восточной части Тихого океана теплее, чем обычно. 

По словам Кевина Коллинза, старшего преподавателя Школы экологических систем, полученные им и его группой результаты основаны на спутниковых данных и измерениях речного стока. В результате ученые смогли смоделировать и рассчитать изменения в доступности воды. Отметим, что "доступность воды" - это разница между количеством воды, попадающей в почву в виде осадков на суше, и количеством воды, уходящей в атмосферу в результате общего испарения или испарения с листьев растений. 

Известно, что Южное полушарие занимает лишь четверть земной суши, не считая Антарктиды. Однако предыдущие исследования показали, что Южное полушарие оказывает большее влияние на глобальную обеспеченность водой, чем Северное полушарие. Новые компьютерные модели исследователей показали, что доступность воды значительно снизится в Южной Америке, на большей части Африки, в центральной и северо-западной части Австралии. С другой стороны, в некоторых регионах, например на юге Южной Америки, количество доступной воды увеличится. В Северном полушарии обеспеченность водой осталась относительно стабильной. 

Ученые считают, что засуха в Южном полушарии приведет к ряду проблем. Во-первых, усиление засухи в Южной Америке приведет к иссушению тропических лесов и увеличению риска возникновения крупных лесных пожаров. Кроме того, Южная Америка является одним из крупнейших импортеров сельскохозяйственной продукции, такой как соя, сахар, мясо, кофе и фрукты, и нехватка воды ляжет дополнительным бременем на эту отрасль. 

Африканский континент, и без того страдающий от высоких мировых цен на продовольствие, как ожидается, испытает еще больший стресс из-за нехватки воды. Кроме того, ученые считают, что засуха приведет к сокращению производства основного продукта питания - маниоки, что приведет к снижению экспорта кофе и других культур, а значит, к голоду и нищете. 

Нехватка воды на северо-западе Австралии приведет к изменению структуры растительности и дальнейшему повышению температуры. Ученые полагают, что к концу века средняя температура большую часть года будет превышать 35°C. По мнению исследовательской группы, это будет иметь серьезные последствия для здоровья человека и среды обитания.

Источник: Science Alert