Международная группа ученых изучила обнаруженные в Китае новые окаменелости морской рептилии Dinocephalosaurus orientalis, передает портал Качественный Казахстан. Это исследование позволило впервые полностью описать причудливое, очень впечатляющее животное.

Исследователи из Китая, США и Европы описали найденные окаменелые останки. У восточного диноцефалозавра была необычайно длинная шея, что напомнило исследователям змееподобное изображение драконов в китайской мифологии. 

Результаты исследования Dinocephalosaurus orientalis были опубликованы в журнале Earth and Environmental Science: Transactions of the Royal Society of Edinburgh — как раз к началу китайского года Дракона.

В 2003 году череп и первые три шейных позвонка Dinocephalosaurus orientalis были обнаружены и исследованы в формации Гуаньлин провинции Гуйчжоу. С тех пор на юго-западе Китая был обнаружен ряд других образцов, которые в настоящее время хранятся в Институте палеонтологии позвоночных и палеоантропологии в Пекине и Чжэцзянском музее естественной истории в Ханчжоу. Эти находки позволили исследователям описать практически полный скелет этой морской рептилии в исследовании, проводимом в течение 10 лет.

«Открытие дополнительных окаменелостей позволяет нам впервые увидеть это замечательное длинношеее животное целиком. Он напоминает длинного, похожего на змею, мифического китайского дракона. Мы уверены, что Dinocephalosaurus orientalis захватит воображение во всем мире из-за своего поразительного внешнего вида», — сказал доктор Ник Фрейзер из Национального музея Шотландии, один из авторов исследования.

Имея 32 отдельных шейных позвонка, Dinocephalosaurus orientalis действительно имел исключительно длинную шею. Это наводит на мысль о сравнении с Tanystropheus hydroides. Танистрофей был найден как в Европе, так и в Китае в среднем триасовом периоде. Обе рептилии были одинакового размера и имели несколько общих особенностей черепа, в том числе зубы.

«Диноцефалозавр уникален тем, что у него гораздо больше позвонков как в шее, так и в туловище, чем у танистрофея. Диноцефалозавр был живородящим (то есть он рожал живых детенышей, а не откладывал яйца) и, очевидно, очень хорошо приспособлен к океаническому образу жизни, о чем свидетельствуют плавниковые конечности и прекрасно сохранившаяся рыба в области желудка», — говорит доктор Стефан Шпикман, специалист по длинношеим морским рептилиям в Государственном музее естественной истории в Штутгарте.

Несмотря на внешнее сходство, диноцефалозавр не был тесно связан со знаменитыми плезиозаврами, которые эволюционировали примерно 40 миллионов лет спустя и послужили источником вдохновения лохнесского чудовища.

«Это была международная инициатива. В сотрудничестве с коллегами из Соединенных Штатов Америки и Европы мы использовали недавно обнаруженные образцы, чтобы расширить наши предыдущие знания о диноцефалозавре. Среди всех экстраординарных триасовых находок, которые мы сделали в провинции Гуйчжоу, эта морская рептилия, вероятно, выделяется как самая замечательная», — сказал доктор Ли Чунь, автор исследования и куратор Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии в Пекине.

Ученые надеются получить больше информации об эволюции этой группы животных с помощью дальнейших исследований в будущем, в частности, о точной функции длинной шеи у морских рептилий.

Источник: Cambridge