В условиях бюджетного дефицита NASA стремится найти более дешевый и простой способ выполнения одной из своих главных научных задач — возвращения на Землю ценных почвенных образцов, собранных на Марсе.

Агентство планирует выйти с формальным запросом предложений во вторник, приглашая различные центры и лаборатории NASA, а также компании космической индустрии, чтобы узнать, как можно пересмотреть программу, которая столкнулась с техническими сложностями, финансовыми ограничениями и растущими затратами.

По словам чиновников агентства, они ожидают, что альтернативные планы будут представлены на рассмотрение этой осенью или ранней зимой. Заместитель администратора NASA Ники Фокс заявила, что пересмотр будет сосредоточен на “инновациях и проверенных технологиях”, а не на огромных новых технологических прорывах, как способ сокращения времени разработки, рисков и затрат.

Неясно, как NASA в конечном итоге сможет совместить кажущийся парадокс использования похожих технологий для космических систем для достижения чего-то, что никогда ранее не делалось, особенно запуска ракеты с поверхности другой планеты.

Пересмотр стратегии возвращения образцов с Марса происходит после того, как независимый обзор, проведенный по заказу NASA в прошлом сентябре, пришел к выводу, что программа с самого начала страдала от "нереалистичных ожиданий бюджета и графика". Обзор также обнаружил, что миссия “организована в неудобной структуре” и "не была устроена так, чтобы ею можно было эффективно руководить".

Усилия дополнительно осложняются глубокими сокращениями расходов на космические программы, наложенными Конгрессом в этом году, что привело к сотням увольнений в Лаборатории реактивного движения (JPL) около Лос-Анджелеса, команды которой возглавляют марсианскую миссию.

Роботизированный ровер Perseverance, построенный JPL, собирает минеральные образцы с 2021 года с дна древнего марсианского озера, называемого кратером Джезеро, и запечатывает материал внутри трубок для будущего лабораторного анализа в поисках возможных признаков окаменелых микробов.

Следующий этап миссии в партнерстве с Европейским космическим агентством предполагает отправку на Марс второго роботизированного посадочного аппарата для извлечения образцов и запуск их на марсианскую орбиту для стыковки с третьим космическим кораблем, который доставит их обратно на Землю.

Запуск аппаратов для извлечения и орбитального полета был запланирован на 2027-28 годы, а возвращение образцов — на начало 2030-х годов, при этом общая стоимость проекта оценивалась в 5-7 миллиардов долларов.

Источник: Reuters