Зонд Европейского космического агентства (ЕКА) Mars Express обнаружил на экваторе планеты лед, погребенный под грунтом. В нем достаточно воды, чтобы покрыть Марс океаном глубиной от 1,5 до 2,7 метра.

Находка была сделана с помощью космического аппарата ЕКА Mars Express, который уже 20 лет занимается научными исследованиями вокруг Марса. Это самое большое количество водяного льда, обнаруженное на экваторе на текущий момент. 

Отложения льда простираются на 3,7 км под землей и покрыты коркой из затвердевшего пепла и сухой пыли толщиной в сотни метров. Лед не является чистым, он перемешан с грунтом. Хотя присутствие водяного льда вблизи экватора хорошая новость для будущих полетов людей на Марс, на такой глубине доступ к ценному ресурсу будет затруднен.

Подповерхностный лед и раньше обнаруживался на Марсе в больших количествах. Миссия NASA Phoenix раскопала лед прямо под пыльной поверхностью на полярной площадке посадки спускаемого аппарата в 2008 году. Между тем в начале своей миссии Mars Express обнаружил обилие водяного льда, простирающегося до средних широт, а в 2009 году Mars Odyssey NASA даже нашел подсказки о присутствии воды в MMF.

Совсем недавно орбитальный аппарат Trace Gas ЕКА обнаружил водород в водяном льду прямо под поверхностью Candor Chaos, представляющий собой сегмент огромного разлома на поверхности Марса, который мы называем Vallis Marineris. Кроме того, остатки древних ледников, называемых реликтовыми ледниками, были обнаружены в восточной части Ночного лабиринта, который находится всего в 7,3 градуса к югу от экватора.

Наличие подповерхностного водяного льда в низких и экваториальных широтах намекает на то, насколько сильно отличался климат Марса в далеком прошлом.

Существование льда может быть результатом блуждания оси Марса. Считается, что на протяжении истории красной планеты наклон осей полюсов планеты менялся довольно хаотично. В настоящее время полюса Марса наклонены к эклиптике на 25 градусов (по сравнению с Землей, у которой наклон составляет 23 градуса), но в прошлом этот угол мог варьироваться от небольших 10 градусов до экстремальных 60 градусов.

В периоды сильного наклона, когда полюса расположены ближе к солнцу, чем экватор, водяной лед может образовываться в больших количествах на поверхности экватора. Затем этот лед мог быть погребен под пеплом и пылью и оставаться там замерзшим по сей день.

Источник: Space