Специалисты из испанской компании IENAI Space разработали уникальную двигательную установку под названием ATHENA, размер которой не превышает размер ладони, и она предназначена для управления малыми спутниками в космосе, передает портал Качественный Казахстан.

ATHENA отличается от традиционных больших ракетных двигателей своими компактными размерами, которые позволяют ей удобно поместиться на ладони. Это делает ее идеальным выбором для управления и перемещения кубсатов и других малых спутников в космическом пространстве.

Двигатель ATHENA, работающий на основе электрораспыления, был специально разработан для Европейского космического агентства (ЕКА). Если все пройдет согласно плану, первый рабочий прототип этого двигателя будет готов к концу текущего года. Этот новый двигатель использует технологию электрораспыления, которая ранее применялась в масс-спектрометрии, но теперь нашла свое применение в космической отрасли.

Каждый двигатель ATHENA содержит семь массивов излучателей, каждый из которых нанесен на кремниевые пластины с помощью нанотехнологий. Каждый массив состоит из 500 микроскопических излучателей, которые испускают ионы с высокой скоростью.

Заряженные электричеством частицы из проводящей соли распыляются и приводятся в движение электростатическим полем, создавая максимальную тягу до 20 км/с. Этот принцип очень похож на принцип работы уже существующих ионных двигателей, но в более маленьком масштабе.

ATHENA считается экономичным и экологически безопасным двигателем. В качестве топлива используются нетоксичные проводящие соли, которые не требуют специальных резервуаров для хранения.

Малые размеры двигателей ATHENA позволяют группировать их в любую конфигурацию, до шести штук, для установки на лицевую сторону малого спутника даже размером в 10 см. При этом тяга, создаваемая двигателем, позволяет управлять и перемещать спутники массой до 50 кг в космосе. Инженеры надеются, что смогут адаптировать двигатель для работы на спутниках массой до 300 кг.

Двигатель ATHENA уже успешно прошел первичные испытания, и в IENAI Space планируют завершить создание рабочего прототипа к концу 2024 года. ATHENA представляет собой перспективную разработку, однако ЕКА вместе с партнерами также работает над двумя другими двигателями, основанными на технологии электрораспыления, которые скоро будут представлены.

Источник: Universe Today