Компания Virgin Galactic отправит сегодня в суборбитальный космический полет трех туристов: 80-летнего участника олимпийских игр Джона Гудвина, студентку из Абердина Анастатию Майерс и ее мать Кейшу Шахафф, передает портал Качественный Казахстан.

Ракетоплан должен вылететь из Нью-Мексико. Стартовое окно для рейса открывается в 08:30 по местному времени (18:30 по времени Астаны). Это второй коммерческий рейс Virgin Galactic. Первый был в июне, когда итальянские ВВС и ученые провели эксперименты в условиях невесомости в ходе 70-минутной миссии.

Для справки: Американский мультимиллионер Деннис Тито стал первым в мире космическим туристом в 2001 году, заплатив за это, как сообщается, 20 миллионов долларов.

Второй рейс станет знаменательным, так как впервые в космос отправятся дочь и мать одновременно, причем они станут первыми туристами из Карибского региона. Восемнадцатилетняя Анастатия Майерс и ее мать Кейша Шахафф выиграли билеты на посадку на рейс Virgin Galactic в конкурсе. Кроме того, Джон Гудвин станет вторым человеком с болезнью Паркинсона, отправившимся в космос. Миссия станет еще одним испытанием жизнеспособности космического туризма.

Строго говоря, этот суборбитальный полет не совсем в космос. Ракетоплан должен подняться на высоту 85 км, а по принятой в науке градации околоземное космическое пространство начинается с высоты в 100 км. Однако туристы смогут испытать все прелести привычного космического полета - состояние невесомости, отсутствие атмосферы, черное небо с яркими звездами и потрясающий вид на земной шар.  

Рекламируемая цена за место на рейсе Virgin Galactic достигала 450 000 долларов. Джон Гудвин, который участвовал в Олимпийских играх 1972 года в качестве каноиста, заплатил 250 000 долларов за свой билет в 2005 году, но опасался, что из-за диагноза не сможет принять участие. Он сказал, что хочет доказать, что болезнь Паркинсона не предопределяет его судьбу и не может помешать осуществить мечту. Около 100 человек будут наблюдать за его полетом в космос на вечеринке в Сток-он-Трент под эгидой  организации Parkinson's UK.

Шахафф из Антигуа летела в Великобританию, чтобы разобраться с визой своей дочери, когда она участвовала в конкурсе на  космический полет. Несколько месяцев спустя она узнала, что выиграла два места на полет.

«Внезапно кто входит в мой двор? Ричард Брэнсон. Вся команда просто ворвалась в мой дом со словами: «Ты победитель, ты отправляешься в космос!», — сказала она.

Ее дочь Анастатия станет вторым самым молодым человеком, отправившимся в космос, и говорит, что надеется вдохновить других.

«Это было бы очень важно для меня как в Шотландии, так и на Антигуа, а также везде, где у меня есть какие-либо связи, — говорит она. — Мое намерение состоит в том, чтобы просто сломать любые барьеры, которые мы устанавливаем для себя или которые мир устанавливает для нас».

На высоте около 85 км над Землей у пассажиров будет всего несколько минут, чтобы испытать полную невесомость. У ракетоплана недостаточно скорости, чтобы совершить полный оборот вокруг земного шара. 

Эти три клиента являются первыми в списке примерно из 800 человек, купивших билеты на полет на ракете Unity. Некоторые из них ждали своего шанса более десяти лет, и большинству придется ждать еще долго.

Роман ПОПОВ