Физики Кембриджского университета зафиксировали взаимодействия субатомных частиц на рекордно малых масштабах — в 100 миллиардов раз меньше размеров атома. Область расстояний порядка одной миллиардной триллионной доли метра ученые неофициально называют «зептовселенной», рассчитывая с ее помощью разгадать природу темной материи. Об этом сообщает BBC со ссылкой на данные эксперимента LHCb на Большом адронном коллайдере.
Эксперимент проводился на детекторе LHCb Европейской организации по ядерным исследованиям (CERN), расположенной на границе Швейцарии и Франции. Анализируя продукты столкновений высокоэнергетических пучков, исследователи изучали поведение нестабильного прелестного кварка (b-кварка). Время его жизни составляет около 1,5 триллионных долей секунды, после чего он распадается. Ученым удалось отследить тонкие взаимодействия кварка с другими субатомными структурами на масштабах порядка зептометра ($10^{-21}$ м). Согласно теоретическим моделям, на таких дистанциях материя может проявлять повышенную чувствительность к частицам темной материи, гравитационное влияние которой давно зафиксировано в космосе, но физическая природа до сих пор остается скрытой.
«Мы буквально стучимся в двери зептовселенной. Этот субатомный танец открывает редкую возможность наблюдать за гипотетическими новыми частицами на самых ранних стадиях их проявления. Теперь наша цель — продвинуться глубже внутрь зептомира, а для этого требуется значительно больший массив данных», — подчеркнул руководитель исследовательской группы из Кембриджского университета доктор Гарри Клифф.
Для десятикратного увеличения частоты регистрации распадов 28 стран-участниц согласовали программу модернизации детектора LHCb стоимостью 150 миллионов фунтов стерлингов. Однако дальнейшее участие Великобритании в проекте оказалось под угрозой: правительственное агентство по исследованиям и инновациям (UKRI) отозвало свою часть финансирования модернизации детектора, урезав бюджеты и других фундаментальных программ, включая телескоп Ловелла в обсерватории Джодрелл-Бэнк.
Представители научного сообщества предупреждают об угрозе оттока молодых специалистов и утрате страной исследовательских позиций. Руководитель коллаборации LHCb профессор Тим Гершон отметил, что отказ от финансирования грозит Великобритании изоляцией от ключевых мировых открытий. С критикой сокращений выступил и физик Манчестерского университета профессор Брайан Кокс. В ответном комментарии представители UKRI заявили, что страна остается ключевым донором CERN с ежегодным взносом около 175 миллионов фунтов, однако вынуждена перераспределять грантовые средства в пользу прикладных направлений — чистой энергетики, медицинской визуализации и сохранения культурного наследия.
Источник: BBC
#наука #физика #cern #коллайдер #открытия
