«Река смерти» раскрывает тайну массовой гибели динозавров

Массовое захоронение динозавров в канадской «Реке смерти» может пролить свет на внезапную гибель целого стада пахиринозавров 72 миллиона лет назад. В канадской провинции Альберта, у подножия густого леса, скрывается огромное кладбище динозавров. Тысячи животных погибли здесь в одночасье, в день, ставший для них роковым. 

Группа палеонтологов прибыла в Пайпстоун-Крик, метко прозванный «Рекой смерти», чтобы попытаться разгадать тайну их гибели, произошедшей 72 миллиона лет назад.

Попытка понять произошедшее начинается с удара кувалды. Чтобы расколоть толстый слой породы, скрывающий то, что руководитель раскопок профессор Эмили Бэмфорт называет «палеозолотом», требуется немалая сила. По мере того как команда переходит к более кропотливой работе, удаляя слои грязи и пыли, постепенно начинает обнажаться скопление окаменелых костей.

Одна из тысяч находок в ручье — тазовая кость пахиринозавра. 

«Мы полагаем, что этот крупный фрагмент кости — часть бедра, — говорит профессор Бэмфорт под присмотром своей собаки Астер, чья задача сегодня — лаять при появлении поблизости медведей. — А вот здесь у нас множество длинных тонких костей — это ребра. А вот эта аккуратная находка — часть кости пальца ноги. А вот эту мы пока не можем идентифицировать — прекрасный пример загадок Пайпстоун-Крик». 

Корреспондент BBC News прибыл на место раскопок, чтобы своими глазами увидеть масштабы этого доисторического кладбища и понаблюдать за тем, как исследователи собирают воедино улики. На этом участке уже обнаружены тысячи окаменелостей, и новые находки происходят постоянно.

Фото: Kevin Church/BBC News

Все обнаруженные кости принадлежат пахиринозаврам — виду динозавров, родственному трицератопсу, обитавшему в позднемеловой период. Эти четвероногие гиганты достигали пяти метров в длину и весили около двух тонн. Их отличали массивная голова с характерным костяным воротником и тремя рогами, а также крупный костный нарост на носу — бугор. Вид пахиринозавра и работа профессора Эмилии Бэмфорт представлены в новом документальном сериале BBC «Прогулки с динозаврами», который с помощью визуальных эффектов и научных данных воссоздает этот доисторический мир.

Сезон раскопок только начался и продлится до осени. На небольшом участке, где работает команда, окаменелости расположены невероятно плотно: по оценкам профессора Бэмфорт, на каждый квадратный метр приходится до 300 костей. На данный момент раскопана территория размером с теннисный корт, однако костеносный слой простирается на километр вглубь склона холма.

«Плотность материала просто поражает, — говорит она. — Мы считаем, что это одно из крупнейших скоплений костей в Северной Америке. Более половины известных в мире видов динозавров описаны по одному экземпляру. У нас здесь тысячи пахиринозавров».

Палеонтологи предполагают, что динозавры мигрировали огромным стадом на сотни километров с юга, где они проводили зиму, на север на лето. Эта территория, климат которой был значительно теплее современного, была покрыта буйной растительностью, обеспечивавшей обильную пищу для многочисленных травоядных. 

«Это уникальное сообщество одного вида животных, запечатленное во времени, и это огромный объем выборки. Такое крайне редко встречается в палеонтологической летописи», — отмечает профессор Бэмфорт.

Однако Пайпстоун-Крик был домом не только для пахиринозавров. По этой земле бродили и более крупные динозавры, изучение которых необходимо для понимания древней экосистемы. В двух часах езды находятся холмы Дедфолл. Чтобы добраться туда, нужно пройти через густой лес, вброд (или по-собачьи, как Астер) преодолеть быструю реку и вскарабкаться по скользким камням. Здесь раскопки не требуются: огромные кости лежат прямо на берегу, вымытые из скалы и очищенные водой, ожидая, когда их подберут. Вскоре обнаруживается крупный позвонок, а также разбросанные по грязи обломки ребер и зубы.

Палеонтолог Джексон Суэдер проявляет особый интерес к тому, что выглядит как фрагмент черепа динозавра. 

«Большая часть находок здесь — это утконосый динозавр, эдмонтозавр. Если это кость черепа, то это был крупный динозавр, вероятно, около 10 метров в длину», — говорит он. 

Эдмонтозавры, еще одни травоядные, обитали в этих лесах наряду с пахиринозаврами, помогая палеонтологам воссоздать картину древнего мира. Суэдер является менеджером коллекции в Музее динозавров Филипа Дж. Карри в соседнем Гранд-Прери, куда отправляются кости обоих этих гигантов для очистки и анализа. В настоящее время он работает над огромным, полутораметровым черепом пахиринозавра, получившим прозвище «Большой Сэм».

Он указывает на места, где должны были располагаться три рога на костяном воротнике, но средний отсутствует. 

«У всех достаточно целых черепов в этом месте есть шип, — говорит он. — Но этот милый маленький рог единорога, похоже, отсутствует». 

Фото: Kevin Church/BBC News

За годы работы на этом необычном участке команда музея собрала 8000 костей динозавров, а поверхности лаборатории покрыты окаменелостями. Здесь есть кости пахиринозавров всех возрастов и размеров. Наличие такого большого количества материала позволяет исследователям изучать биологию динозавров, отвечая на вопросы об особенностях роста вида и структуре сообщества. Они также могут исследовать индивидуальные вариации, чтобы понять, чем один пахиринозавр мог отличаться от стада — как в случае с Большим Сэмом и его отсутствующим рогом.

Все эти подробные исследования, проводимые в музее и на двух участках раскопок, помогают команде ответить на ключевой вопрос: как такое огромное количество животных в Пайпстоун-Крик погибло одновременно? 

«Мы полагаем, что это было стадо, совершавшее сезонную миграцию, которое попало в какое-то катастрофическое событие, практически уничтожившее если не все стадо, то значительную его часть», — говорит профессор Бэмфорт. 

Все имеющиеся данные указывают на внезапное наводнение — возможно, шторм в горах вызвал стремительный поток воды, который обрушился на стадо, вырывая деревья с корнями и перемещая валуны.

Профессор Бэмфорт считает, что у пахиринозавров не было шансов. 

«Эти животные не отличались быстротой передвижения из-за своей численности, у них очень тяжелая верхняя часть тела, и они совсем неважные пловцы». 

Обнаруженные на месте камни несут следы водоворотов осадка от быстротекущей воды, которая все перемешала. Словно само разрушение застыло во времени в виде волны, запечатленной в камне. Но этот кошмарный день для динозавров стал настоящей находкой для палеонтологов. 

«Мы знаем, что каждый раз, приезжая сюда, мы на сто процентов уверены, что найдем кости. И каждый год мы узнаем что-то новое об этом виде, — говорит профессор Бэмфорт. — Вот почему мы продолжаем возвращаться, потому что мы все еще находим что-то новое». 

Когда команда собирает инструменты, готовясь вернуться в другой день, они знают, что впереди еще много работы. Они лишь слегка прикоснулись к поверхности того, что здесь скрыто, и множество доисторических тайн ждут своего часа.

Источник: BBC 

#динозавры #палеонтология #раскопки #находки #канада