Исследователи из Калифорнийского университета в Сан-Франциско обнаружили, что на старение мужчин и женщин может влиять один фактор. Результаты работы опубликованы в Science Advances.

Эксперты уверены: все дело в половых хромосомах. Их набор отличается у мужских и женских особей. Еще в школе на уроках биологии учителя рассказывали о том, что у женщин присутствуют две Х-хромосомы (ХХ), одна из них передается от матери, другая — от отца. У мужчин есть одна X-хромосома и одна Y-хромосома (XY), при этом Х-хромосома передается от матери, а Y-хромосома — от отца.

Оказывается, женский хромосомный набор может влиять на скорость старения мозга. Одна Х-хромосома до определенного возраста «молчит»: она словно зарыта в угол клетки, называемой тельцем Барра, и не может экспрессировать многие гены.

Однако с возрастом «молчавшая» хромосома становится активной. Она начинает оказывать влияние на генетический материал, что позитивно сказывается на функциях головного мозга.

Чтобы подробнее отследить этот процесс, ученые провели эксперимент на мышах. Они скорректировали X-хромосому из одного штамма таким образом, чтобы она «молчала». Затем эксперты измерили экспрессию генов в гиппокампе — ключевой области мозга, отвечающей за обучение и память, которая начинает хуже функционировать с возрастом.

Ученые наблюдали за 20-месячными самками мышей, так как этот возраст грызунов эквивалентен возрасту, когда женщине исполняется 65 лет.

Результаты показали: Х-хромосома, которая должна была «молчать», вместо этого вдруг экспрессировала около 20 генов! Многие из них играют роль в развитии мозга, а также отвечают за когнитивные способности.

Экспрессия генов — это процесс, в ходе которого наследственная информация от гена (последовательности нуклеотидов ДНК) преобразуется в функциональный продукт — РНК или белок.

«Старение пробудило спящую X-хромосому! Мы сразу подумали, что это может объяснить, как женский мозг остается устойчивым при типичном старении, ведь у мужчин нет этой дополнительной X-хромосомы», — говорят исследователи.

Исследователи также выяснили, что Х-хромосома может активировать ген PLP1, который помогает улучшать мозговые сигналы, тем самым заставляя орган лучше функционировать.

Это тоже доказал опыт: команда искусственно экспрессировала PLP1 в гиппокампе самок и самцов старых мышей. Дополнительный ген спровоцировал усиленную работу мозга у обоих полов, грызуны показали лучшие результаты в тестах на обучение и память.

Теперь эксперты будут более детально изучать генетический аспект, а также как хромосомы влияют на работу мозга мужчин и женщин. Они надеются, что это поможет выяснить, как замедлить старение органа у обоих полов.