После девяти месяцев пребывания на Международной космической станции (МКС) астронавты НАСА Бутч Уилмор и Суни Уильямс благополучно вернулись на Землю.

Их капсула SpaceX Crew Dragon вошла в плотные слои атмосферы Земли, после чего раскрылись четыре парашюта, обеспечившие мягкое приводнение у побережья Флориды. Вокруг капсулы кружила стая дельфинов.

После того как спасательный корабль поднял капсулу из воды, астронавты, улыбаясь, махали руками, когда им помогали выбраться из люка вместе с другими членами экипажа — астронавтом Ником Хейгом и космонавтом Александром Горбуновым.

«Экипаж чувствует себя отлично», — заявил на пресс-конференции Стив Стич, менеджер коммерческой программы экипажей НАСА.

Эта миссия, которая изначально планировалась как восьмидневная, была значительно продлена из-за технических неполадок, возникших у космического корабля Boeing Starliner, на котором Бутч и Суни летели на МКС.

«Потрясающе, что экипаж 9 вернулся домой, просто прекрасная посадка», — сказал Джоэл Монтальбано, заместитель администратора Управления космических операций НАСА.

Поблагодарив астронавтов за их стойкость и гибкость, он отметил, что SpaceX является «прекрасным партнером».

Дорога домой заняла 17 часов. Астронавтам помогли лечь на носилки, что является стандартной процедурой после длительного пребывания в условиях невесомости. Их осмотрит медицинская бригада, а затем они воссоединятся со своими семьями.

«Главное — увидеть друзей, семью и людей, с которыми они рассчитывали провести Рождество, - сказала Хелен Шарман, первая астронавтка Великобритании.  = Все эти семейные праздники, дни рождения и другие события, в которых они думали принять участие, — теперь, возможно, они смогут наверстать упущенное время».

Сага Бутча и Суни началась в июне 2024 года. Они принимали участие в первом пилотируемом испытательном полете космического корабля Starliner, разработанного компанией Boeing. Однако во время полета к МКС у капсулы возникло несколько технических проблем, и было решено, что возвращать астронавтов домой слишком рискованно.

В начале сентября Starliner благополучно вернулся на Землю пустым, но это означало, что паре для возвращения понадобится другой корабль. Поэтому НАСА выбрало следующий запланированный полет: капсулу SpaceX Crew Dragon, которая прибыла на МКС в конце сентября.

На борту корабля было двое астронавтов вместо четверых, оставив два свободных места для возвращения Бутча и Суни. Единственной загвоздкой было то, что эта миссия была запланирована на шесть месяцев, что продлило пребывание астронавтов до настоящего момента.

Пара из НАСА с радостью восприняла свое более длительное, чем ожидалось, пребывание в космосе. Они провели ряд экспериментов на борту орбитальной лаборатории и совершили выходы в открытый космос, причем Суни побила рекорд среди женщин по количеству часов, проведенных за пределами МКС. А на Рождество команда надела шапки Санты и оленьи рога, отправив праздничное послание для Рождества, которое они изначально планировали провести дома.

И хотя астронавтов называли «застрявшими», на самом деле они таковыми не являлись. На протяжении всей их миссии к МКС всегда были пристыкованы космические корабли, которые могли бы доставить их и остальных находящихся на борту людей домой в случае чрезвычайной ситуации.

Теперь, когда астронавты вернулись домой, их доставят в Космический центр имени Джонсона в Хьюстоне, штат Техас, где их осмотрят медицинские эксперты.

Длительные миссии в космосе наносят вред организму: астронавты теряют плотность костей и страдают от потери мышечной массы. Также нарушается кровообращение, а перемещение жидкости может повлиять на зрение.

Возвращение организма в нормальное состояние может занять много времени, поэтому паре будет назначен интенсивный режим упражнений, пока их тела будут адаптироваться к жизни в условиях гравитации.

Британский астронавт Тим Пик заявил, что на адаптацию может потребоваться некоторое время.

«Тело чувствует себя прекрасно, это похоже на отпуск, - сказал он в интервью BBC. - Вашему сердцу легко, вашим мышцам и костям легко. Вы парите вокруг космической станции в этой прекрасной среде невесомости. Но вы должны поддерживать режим упражнений. Потому что вы остаетесь в форме в космосе не для самого космоса, а для того, когда вы вернетесь обратно в суровую гравитационную среду Земли. Эти первые два или три дня после возвращения на Землю могут быть действительно суровыми».

В интервью, которые они давали во время пребывания на борту, Бутч и Суни рассказали, что они были хорошо подготовлены к своему более длительному, чем ожидалось, пребыванию, но были вещи, которых они с нетерпением ждали по возвращении домой.

В прошлом месяце в интервью CBS Суни Уильямс сказала: 

«Я с нетерпением жду встречи со своей семьей, собаками и прыжков в океан. Это будет очень здорово — вернуться на Землю и почувствовать Землю».

Источник: BBC