Луна все еще может быть геологически активной, поскольку ее обратная сторона продолжает сморщиваться из-за сжатия. По крайней мере, так считают планетологи, обнаружившие 266 лунных "морщинистых хребтов". Все они, судя по всему, сформировались в течение последних 160 миллионов лет на редких вулканических равнинах обратной стороны Луны.

«Знание того, что Луна все еще геологически динамична, имеет очень реальные последствия для того, где мы собираемся разместить наших астронавтов, оборудование и инфраструктуру на Луне», — заявила Жаклин Кларк из Университета Мэриленда.

Морщинистые хребты давно изучены на видимой стороне Луны. Она характеризуется большими темными пятнами, называемыми лунными морями, которые представляют собой обширные, затвердевшие лавовые равнины. Они образовались между 3,2 и 3,6 миллиарда лет назад в результате вулканической активности. По мере того как внутренняя часть Луны остывала, вулканическая активность утихала, и Луна начала сжиматься. Это привело к тому, что лунный базальт — темная вулканическая порода — сморщился, как кожица засохшего яблока.

Морщинистые хребты на ближней стороне Луны огромны: они могут достигать сотен километров в длину и сотен метров в высоту, что свидетельствует о значительных геологических процессах, сформировавших их.

Фото: NASA/LRO

Однако, если на видимой стороне Луны морями покрыто 31% поверхности, то на обратной стороне этот показатель составляет лишь 1%. Планетологи до сих пор не уверены в причинах такого различия. Одна из гипотез гласит, что карликовая планета диаметром более 700 километров столкнулась с ближней стороной Луны в далеком прошлом. Это привело к выбросу огромного количества обломков, осевших на обратной стороне, что утолщило кору и затруднило вулканическую активность. В то же время радиоактивные изотопы, попавшие на ближнюю сторону, могли способствовать разогреву породы и активному вулканизму.

Используя изображения с узкоугольной камеры лунного разведывательного орбитального аппарата NASA, исследователи выявили 266 складчатых хребтов на дальних лунных морях. Эти хребты значительно меньше своих аналогов на ближней стороне: их ширина составляет около 100 метров, а длина — около 1000 метров. Они расположены группами по 10–40 на небольших вулканических равнинах.

Наиболее интересной особенностью этих хребтов является их возраст. Хотя считается, что лавовые равнины на дальней стороне Луны возникли одновременно с морями на ближней стороне, морщинистые гребни на обратной стороне выглядят значительно моложе. Подсчет кратеров показал, что они сформировались от 84 до 160 миллионов лет назад. Это свидетельствует о том, что вулканизм на дальней стороне был относительно недавним, в пределах последнего миллиарда лет.

Дополнительные доказательства подтверждают этот вывод. В 2020 году китайская миссия «Чанъэ-5» доставила на Землю образцы лунного материала из региона вулканических куполов Монс-Рюмкер на ближней стороне Луны. Анализ показал, что в лунном реголите присутствуют вулканические стеклянные бусины, возраст которых составляет около 123 миллионов лет.

Если данные исследования верны, то Луна продолжает сжиматься, а вулканическая и тектоническая активность могут сохраняться и сегодня. Это может привести к лунотрясениям, которые уже фиксировались сейсмометрами, установленными астронавтами «Аполлона». В случае сильных лунотрясений определенные участки поверхности Луны могут стать небезопасными для будущих миссий.

Источник: The Planetary Science Journal