Официальная статистика показывает, что число детей, родившихся в Англии и Уэльсе, сейчас самое низкое с 1970-х годов. Коэффициент рождаемости , который измеряет, сколько детей рождается у одной женщины в течение ее детородного возраста, является самым низким за всю историю и составляет 1,44. В Шотландии он еще ниже — 1,3. Великобритания не уникальна — в большинстве стран наблюдается снижение рождаемости, а некоторые даже прилагают большие усилия для создания бэби-бума. Так что же является причиной падения рождаемости? Это высокие расходы на воспитание детей, давление, связанное с необходимостью оставаться на работе, и трудности с поиском подходящего партнера.

Но есть также свидетельства того, что все больше молодых людей вообще не планируют заводить детей.

BBC News поговорила с двумя женщинами и двумя мужчинами в возрасте около тридцати лет (средний возраст, в котором люди в Англии и Уэльсе становятся родителями), чтобы узнать их мнение по этому вопросу.

Кари Аарон Кларк, старший научный сотрудник Королевской инженерной академии, зарабатывает 53 000 фунтов стерлингов, но считает, что не может позволить себе растить ребенка в Лондоне. Четыре года назад, когда он работал над докторской диссертацией, его зарплата составляла 22 000 фунтов стерлингов.

Его партнерша Кейтлин, которая в настоящее время является аспиранткой, испытывает схожие финансовые трудности. Это значит, что, несмотря на зарплату Кари выше средней, у него было меньше времени, чтобы накопить на недвижимость, а он считает, что это необходимо, прежде чем стать родителем, из-за «относительно ненадежного» характера аренды.

Он также приводит в пример расходы на уход за детьми. Согласно недавнему отчету детской благотворительной организации Coram, средняя недельная стоимость места в детском саду для детей младше трех лет в Великобритании составляет около 300 фунтов стерлингов, по сравнению с почти 430 фунтами стерлингов в центре Лондона.

Кари говорит, что Кейтлин разделяет его взгляды, и они оба обеспокоены последствиями климатического кризиса.

«Я вполне доволен идеей усыновления. Таким образом я помогаю кому-то, кто уже испытывает трудности в системе, - говорит он. - Я смогу усыновить ребенка после того, как он пройдет этап младенческого ухода».

Но, несмотря на свой нынешний пессимизм относительно возможности стать биологическим родителем, Кари говорит, что «не стал бы списывать это со счетов».

Водитель большегрузного автомобиля Крис Тейлор и парикмахер собак Джемма Вратмелл совместно зарабатывают около 60 000 фунтов стерлингов и живут вместе уже 11 лет. Пара, проживающая в Уэйкфилде в Западном Йоркшире, подумывала о том, чтобы завести детей.

«У нас были глубокие беседы, в ходе которых мы рассматривали варианты и обсуждали такие вещи, как школа, стоимость и распорядок дня», — говорит Джемма.

Однако был сделан вывод, что цена слишком высока.

«После всех наших счетов и необходимых вещей в бюджете нет места для ребенка, - говорит Крис. - Мы не видим, как наше финансовое положение улучшится в течение следующих нескольких лет».

В результате они приняли «окончательное решение» — Крис хочет сделать вазэктомию, после того как Джемма на протяжении многих лет носила противозачаточный имплантат.

«Некоторые люди говорили, что вы передумаете, но они знают, что это наше решение, - говорит Джемма. - Я также не настолько склонна к материнству», — добавляет она.

Элли Ламберт, жительница Шеффилда, хочет иметь детей, но говорит, что пока не нашла подходящего партнера. Два года назад она потратила 18 000 фунтов стерлингов на два цикла заморозки яйцеклеток. 

«Меня это действительно расстраивает, это большие затраты на то, что может ни к чему не привести», — говорит она.

Она надеется воспользоваться ими, если встретит кого-то или если у нее возникнет финансовая ситуация, когда она сможет «справиться сама» с помощью донора спермы. Элли говорит, что ее беспокоит дополнительное финансовое давление на семьи с одним родителем.

В прошлогоднем отчете Группы по борьбе с детской бедностью говорится, что средняя стоимость воспитания ребенка до 18 лет составляет 166 000 фунтов стерлингов для пары и 220 000 фунтов стерлингов для родителя-одиночки.

Хотя Элли думала, что встретит кого-то к концу своего третьего десятка, «несмотря на то, что она активно использовала все приложения, этого так и не произошло». Она говорит, что знакомства стали «бесплодными», ссылаясь на кажущийся бесконечным выбор, который предлагают приложения для знакомств, как на фактор, из-за которого все меньше людей хотят брать на себя обязательства.

Но если бы она пошла в одиночку, это было бы «серьезным решением», говорит Элли, которая считает, что ей повезло получать хорошую зарплату. По ее словам, уже потратив все свои сбережения на заморозку яйцеклеток, ей придется потратить еще 10 000 фунтов стерлингов, чтобы воспользоваться услугами донора спермы при ЭКО.

По мнению Дэми Олонисакин, подкастера о сексе и отношениях, проживающей в Лондоне, усовершенствования в лечении бесплодия, такие как заморозка яйцеклеток, «расширяют возможности» и дают женщинам «больше контроля, чем когда-либо». По ее словам, материнство — это не то, к чему следует «относиться легкомысленно».

«Расходы на уход за детьми стремительно растут, политика в области охраны материнства ограничена, женщинам, по сути, приходится очень много думать», — говорит она.

Она также хочет иметь «систему поддержки» в виде постоянного партнера, прежде чем заводить детей. Но она не торопится. 

«Я не чувствую, что спешу остепениться и завести детей только потому, что этого от меня ждут», — говорит она.

Вместо этого она сосредоточилась на своей карьере, поскольку выросла в семье, где «ничего не было».

«Я помню, как подумала: «Я никогда, никогда не заставлю ребенка пройти через это», - говорит она. - [Мои родители] сделали все возможное, но я всегда говорила, что не заведу ребенка, пока не буду... готова».

Все это поднимает вопрос о том, что нас ждет в будущем, если детей будет рождаться меньше.

По словам Бриенны Перелли-Харрис, профессора демографии в Университете Саутгемптона, снижение рождаемости связано не только с тем, что люди откладывают рождение детей, но и с растущей тенденцией не иметь детей.

Данные недавнего британского исследования поколений и гендера свидетельствуют о том, что сегодня бездетные взрослые гораздо менее уверены в том, что у них будут дети: четверть людей в возрасте от 18 до 25 лет говорят, что, скорее всего, или определенно не будут иметь ребенка.

«Поколение Z с большей вероятностью захочет остаться бездетным, - говорит она. - Раньше это, возможно, было скорее табу — теперь это более приемлемо. И это зависит от экономических факторов, таких как будущий доход, расходы на уход за детьми и занятость».

«В долгосрочной перспективе... численность населения начнет сокращаться, - добавляет профессор Перелли-Харрис. - Если этот показатель достигнет 1,3 [ребенка на женщину] — это будет считаться очень низким показателем, и правительству следует начать беспокоиться».

Ранее высказывались опасения по поводу снижения рождаемости в странах, где уже давно наблюдается тенденция к снижению, в том числе из-за необходимости привлечения большего числа молодых людей для ухода за стареющим населением и уплаты налогов.

Однако численность населения может продолжать расти в течение длительного времени после того, как рождаемость упадет ниже уровня 2,1 ребенка на женщину, известного как уровень воспроизводства — количество детей, необходимое для обеспечения воспроизводства населения из поколения в поколение, — утверждает ONS.

Это касается Великобритании и других стран, таких как Испания и Италия, где уровень рождаемости еще ниже.

«Иммиграция может остановить сокращение численности населения или даже обратить его вспять, - говорит профессор Перелли-Харрис. - Я не думаю, что в обозримом будущем мы увидим сокращение населения Великобритании, хотя старение населения станет еще более выраженным».

Источник: BBC