В 2011 году карибские пляжи стали местом нашествия саргассума — инвазивных водорослей, выброшенных течениями из Саргассова моря. Их массовое появление, сопровождаемое резким запахом при разложении, стало серьёзной проблемой для туристической индустрии региона. В 2018 году Барбадос объявил саргассум чрезвычайной ситуацией. Однако сегодня он превращается из экологической угрозы в перспективный ресурс для производства биотоплива.

Группа учёных из Университета Вест-Индии (UWI) на Барбадосе совместно с экологами разработала инновационную технологию, позволяющую превращать саргассум, сточные воды заводов по производству рома и навоз овец в биокомпрессированный природный газ. Результаты вдохновляют: недавно первый автомобиль, работающий на этом биотопливе, успешно прошёл испытания.

Идея использования саргассума принадлежит Бриттни Маккензи, студентке UWI. Её наблюдения за огромным количеством водорослей, вывозимых с пляжей, и их потенциальной ценностью дали старт проекту. Собрав первую партию саргассума, команда с помощью биореакторов провела предварительные исследования, показавшие высокий потенциал водорослей для получения биогаза.

Ключевую роль в разработке технологии сыграли доктор Легена Генри и её муж Найджел Генри. Их компания Rum and Sargassum Inc. теперь работает над расширением производства, чтобы доказать жизнеспособность использования саргассума в качестве массового источника энергии. Доктор Генри уверена, что у саргассума, в отличие от традиционного сахарного тростника, нет ограничений в объёмах.

Проект привлёк международное внимание. Американская некоммерческая организация Blue Chip Foundation предоставила $100,000 на начальный этап работы. Команда UWI рассчитывает, что для вывода проекта на коммерческий уровень потребуется около $2 млн, а для обеспечения топлива 300 такси на Барбадосе — $7,5 млн.

Учёные также планируют создать крупную биогазовую станцию и исследовать другие применения саргассума, такие как производство средств против вредителей.

Для региона, находящегося под давлением климатических изменений, проект стал примером устойчивого подхода. Высокий уровень загрязнения, потепление морей и рост численности саргассовых водорослей угрожают экосистемам и экономике Карибских островов. Однако их превращение в топливо может изменить ситуацию.

Успех проекта стал символом надежды и решимости. Бриттни Маккензи, вдохновительница идеи, признаётся, что вид автомобиля, работающего на биогазе, был для неё ошеломляющим моментом.

Источник: BBC