Тимус, или вилочковая железа, ранее считавшийся «бесполезным» органом во взрослом возрасте, оказался гораздо более важным для поддержания здоровья, чем считалось ранее. Новое исследование американских ученых показало, что удаление этой железы связано с повышенным риском смерти и развитием рака.

Учёные из Гарвардского университета провели ретроспективное наблюдение за более чем 7000 пациентов, перенёсших кардиоторакальные операции. В выборке оказалось 1146 человек, у которых была удалена вилочковая железа (тимус). Анализ данных выявил, что у этих пациентов:

• Риск смерти в течение пяти лет после операции был почти в два раза выше, чем у тех, у кого тимус не удалялся.
• Риск развития рака за тот же период также удваивался.
• Злокачественные опухоли у пациентов после тимэктомии, как правило, были более агрессивными и чаще рецидивировали.

Эти результаты учитывали различные факторы, такие как возраст, пол, наличие рака тимуса, миастении и послеоперационных осложнений.

В детстве тимус играет важную роль в развитии иммунной системы, способствуя созреванию Т-клеток, которые защищают организм от инфекций и раковых клеток. С возрастом железа уменьшается в размерах и производит меньше Т-клеток. Это привело к распространённому мнению, что её можно удалить без значительного вреда. Однако исследование показало, что даже во взрослом возрасте тимус продолжает выполнять важные функции, поддерживая разнообразие и активность Т-клеток.

У пациентов после тимэктомии в крови наблюдалось снижение разнообразия рецепторов Т-клеток, что, по мнению учёных, может нарушать иммунный контроль и способствовать развитию заболеваний.

Исследование подчёркивает необходимость пересмотра подходов к удалению тимуса. Онколог Гарвардского университета Дэвид Скэдден, один из авторов работы, отметил: «Тимус абсолютно необходим для здоровья. Его отсутствие увеличивает риск смерти и рака как минимум в два раза».

Пока причины такой связи остаются не до конца ясными, исследователи предполагают, что удаление железы нарушает работу иммунной системы. Они рекомендуют сохранять тимус во всех случаях, когда это возможно, чтобы минимизировать долгосрочные риски для здоровья.

Результаты исследования ставят под сомнение устоявшееся мнение о функциональной ненужности тимуса во взрослом возрасте.    В будущем они могут привести к изменению клинических практик и стимулу для разработки методов защиты функций иммунной системы у пациентов, перенёсших тимэктомию.

Источник: The New England Journal of Medicine