Летаргический энцефалит, известный также как «сонная болезнь», — редкое и загадочное заболевание, поразившее миллионы людей по всему миру во время и после Первой мировой войны, а затем внезапно исчезнувшее. Однако вопрос о его причинах остаётся без ответа до сих пор.

Впервые болезнь была описана венским неврологом в 1917 году. Её начальные симптомы напоминали грипп, но в остальном она была уникальной. Некоторые пациенты переставали спать, тогда как другие впадали в глубокий сон, из которого могли просыпаться лишь на несколько минут, чтобы поесть. Примерно половина заболевших погибла на ранних стадиях. Те, кто выжил, в дальнейшем столкнулись с необычными и пугающими последствиями: заторможенностью движений, скованностью и другими неврологическими нарушениями.

У многих пациентов речь становилась монотонной или невнятной, изменялись настроение и личность. Некоторые испытывали галлюцинации, имели бредовые идеи и даже теряли чувство различия между правильным и неправильным. В редких случаях развивалась клептомания.

Причины болезни: между инфекцией и аутоиммунной теорией

Поиск причины летаргического энцефалита оказался крайне сложным. ВИЧ как причина СПИДа и вирус папилломы человека как причина рака шейки матки были установлены лишь после длительных исследований. С летаргическим энцефалитом ситуация аналогична.

Вспышка болезни началась внезапно и так же неожиданно сошла на нет, что позволило предположить её инфекционное происхождение. Испанский грипп бушевал в то же время, хотя летаргический энцефалит возникал раньше. Однако вирус гриппа так и не был обнаружен в мозге больных.

Проанализировав истории болезни более 600 пациентов, исследователи выяснили, что только 32% из них переносили похожие на грипп симптомы за год до заболевания, а менее 1% жили в семьях, где кто-либо болел этой болезнью. Это делает инфекционную природу болезни маловероятной.

Аутоиммунный фактор: возможно ли такое объяснение?

Современные исследования выдвигают гипотезу о том, что летаргический энцефалит может быть вызван аутоиммунной реакцией — когда собственная иммунная система организма начинает атаковать мозг. Это похоже на аутоиммунные заболевания, такие как диабет первого типа и болезнь Грейвса, при которых иммунные клетки повреждают поджелудочную и щитовидную железу.

Недавно учёные обратили внимание на аутоиммунный энцефалит, когда антитела атакуют нервные клетки мозга. У значительной части пациентов с диагнозом «летаргический энцефалит» признаки заболевания действительно совпадали с аутоиммунным энцефалитом, хотя ни с одним из известных на сегодня типов.

Влияние инфекции на аутоиммунные реакции

Существуют данные, что некоторые аутоиммунные заболевания могут быть вызваны инфекцией. Если организм сталкивается с патогеном, который напоминает его собственные ткани, иммунная система может начать атаку на свои клетки. Это одна из теорий, объясняющих, как инфекция, даже не связанная напрямую с болезнью, может привести к столь разрушительным последствиям для мозга.

Стоит ли опасаться летаргического энцефалита в будущем?

Хотя эпидемия летаргического энцефалита давно сошла на нет, интерес к её изучению остаётся важным. Это не первая эпидемия такого рода, и, если мы не изучим её в полной мере, мы рискуем оказаться неподготовленными к новой вспышке неизвестной болезни.

Источник: The Conversation