Биологи подтвердили существование нового вида южноамериканских диких кошек, единственный известный живой представитель которого сейчас содержится в природоохранном заповеднике в Боливии. Исследование ДНК позволило классифицировать хищника как отдельный самостоятельный вид, об этом сообщает BBC.
Открытие произошло благодаря 10-летнему коту по кличке Тигрино, попавшему в центр реабилитации животных еще детенышем. Местный житель подобрал его в лесу и сначала принял за обычного домашнего котенка, однако по мере взросления повадки зверя подтвердили его дикое происхождение. Боливийская исследовательница Паола Ногалес-Аскаррунц из Университета Сан-Андрес в Ла-Пасе обратила внимание на необычный экстерьер животного во время волонтерской работы в приюте.
Тигровые кошки представляют собой мелких пятнистых хищников, населяющих лесные экосистемы Центральной и Южной Америки от Коста-Рики до Аргентины. Из-за морфологического сходства и скрытного образа жизни они долгое время оставались малоизученными, а их классификация вызывала постоянные споры специалистов. Ранее поступали неподтвержденные свидетельства о встречах с подобными хищниками в труднодоступных лесах боливийского региона Юнгас, однако систематических научных наблюдений в этой зоне не проводилось.
«Это удивительный результат: у нас появился новый для мира вид — Leopardus tilcayo. Поразительно, что новые виды до сих пор ждут открытия, и для этого вовсе не обязательно отправляться к вулканам, на отдаленные острова или в морские глубины», — отметила доктор Ногалес-Аскаррунц.
Для точной идентификации животного боливийские ученые объединили усилия с зарубежными генетиками, сопоставив образцы ДНК живых особей и музейных экспонатов. Согласно результатам научной работы, опубликованным в журнале Current Biology, группа тигровых кошек включает пять самостоятельных видов вместо трех, признававшихся ранее.
«Сохранилось крайне мало записей и фотографий, нет ни одного экземпляра в музеях, поэтому данный вид оставался скрытым: его попросту никто целенаправленно не искал», — подчеркнул генетик Папского католического университета Рио-Гранде-ду-Сул в Бразилии Эдуардо Эйзирик.
Авторы работы рассчитывают, что открытие привлечет внимание к защите малых кошачьих Южной Америки, которым традиционно уделяется меньше внимания природоохранных организаций по сравнению с ягуарами или пумами. Ареалы тигровых кошек сокращаются под воздействием вырубки лесов, фрагментации среды обитания и браконьерства.
«Эти хищники сопоставимы по размеру с домашней кошкой, поэтому могло показаться, будто науке о них уже все известно. Однако находка наглядно показывает, насколько масштабное биоразнообразие еще скрыто в малоизученных регионах мира», — подчеркнула соавтор исследования, специалист Исследовательского подразделения по охране дикой природы Оксфордского университета доктор Кэролайн Сартор.
Результаты генетического анализа влияют на систематику семейства кошачьих в целом. В настоящее время в мире официально зафиксирован 41 вид, однако выделение новых таксонов среди южноамериканских хищников увеличивает это число до 44 или 45 видов.
«Эти кошки вызывают серьезную путаницу, поскольку чрезвычайно похожи друг на друга, а в музейных фондах мало образцов. Даже сегодня ученые продолжают учиться различать их по мере того, как генетические исследования выявляют новые виды», — пояснил куратор отдела млекопитающих в Национальных музеях Шотландии Эндрю Китченер.
Источник: BBC
#Биология #ДикиеКошки #Открытие #Наука #Боливия
