Европа бросает вызов доминированию Китая в сфере редкоземельных металлов

Европа стремится снизить свою зависимость от Китая в сфере редкоземельных металлов, которые критически важны для современных технологий. Завод компании Solvay на западе Франции, являющийся одним из двух подобных предприятий  в Европе, расширяет производство, чтобы удовлетворить растущий спрос. Это часть стратегии ЕС, направленной на диверсификацию цепочек поставок и повышение экономической безопасности.

На протяжении почти 80 лет на промышленном предприятии компании Solvay в Ла-Рошели на западном побережье Франции ведётся добыча редкоземельных металлов. Поскольку эти материалы становятся всё более важными для мировой экономики, компания расширяет свой перерабатывающий завод, чтобы удовлетворить растущий спрос по всей Европе. Группа из 17 металлов имеет решающее значение для огромного количества современных технологий, таких как смартфоны, электромобили, ветряные турбины и сканеры МРТ.

Однако около 70% добычи редкоземельных металлов и 90% их переработки осуществляется в Китае благодаря многолетней поддержке китайского правительства. Европа, как и многие другие регионы мира, стремится снизить свою зависимость от импорта этих ключевых металлов из Китая. Будущее завода Solvay будет иметь решающее значение для достижения этих целей.

«Этот рынок быстро растёт, и, кроме того, растёт спрос на более короткие цепочки поставок», — говорит генеральный директор Solvay Филипп Керен. 

Пандемия COVID-19 и война на Украине заставили компании и политиков попытаться устранить некоторые уязвимости в своих цепочках поставок. 

«Когда у вас есть материал, который почти на 100% поступает из одного конкретного места, и вы зависите от него, вам нужно диверсифицировать источники поставок. Именно это мы можем предложить», — объясняет глава бельгийского химического гиганта.

Именно поэтому в прошлом году вступил в силу Закон ЕС о критически важном сырье. Он устанавливает цели по снижению зависимости от импорта при добыче, переработке и переработке важнейших веществ к 2030 году. В Европе всего два завода по переработке редкоземельных металлов: один в Эстонии, а другой — в Ла-Рошели. Последний является единственным заводом       за пределами Китая, способным перерабатывать все 17 видов редкоземельных металлов.

Увеличение инвестиций в предприятие связано с тем, что оно отходит от основной деятельности по поставкам редкоземельных элементов для каталитических нейтрализаторов и переключается на удовлетворение растущего спроса на магниты, которые необходимы для аккумуляторов электромобилей, современной электроники и оборонных систем. Сейчас основное внимание уделяется переработке редкоземельных металлов, которые уже имеются в Европе.

«Мы полагаем, что сможем производить, вероятно, 30% необходимых Европе редкоземельных металлов, просто перерабатывая отслужившие свой срок двигатели и другое оборудование», — говорит Керен. 

По мере роста спроса ситуация изменится, и потребуется больше первичного материала из таких стран, как Бразилия, Канада и Австралия. В Европе нет действующих рудников по добыче редкоземельных металлов. Проекты в Норвегии и Швеции относятся      к числу наиболее продвинутых, но, вероятно, потребуется ещё десять лет, прежде чем они будут готовы.

Превращение этих материалов в порошки, являющиеся конечным продуктом завода, представляет собой сложный процесс.        Для этого требуется около 1500 процессов. Учитывая уникальные возможности этого объекта, посторонним туда редко разрешают заходить из-за опасений, что конкуренты могут получить доступ к ноу-хау, которое в настоящее время сосредоточено в Китае.

Французское правительство поддерживает этот проект, предоставляя около €20 млн в виде налоговых льгот. 

«Зависимость от одного источника опасна, поскольку невозможно знать, что с этим источником произойдёт по разным причинам», — говорит Бенджамин Гальезот, советник президента Макрона по стратегическим минералам и металлам.

Европейский парламент требует от Европейской комиссии принятия дополнительных мер по снижению зависимости от китайских редкоземельных металлов. Он считает, что меры контроля со стороны Пекина «необоснованны» и «носят принудительный характер». В ходе недавнего визита в Германию министр иностранных дел Китая Ван И заявил, что контроль над экспортом товаров, имеющих как коммерческое, так и военное назначение, является «суверенным правом» его страны, а также «обычной практикой».

Одной из причин, по которой Китай опередил остальной мир в области добычи редкоземельных металлов, является его большая готовность бороться с радиоактивным загрязнением, которое может быть вызвано добычей и переработкой. 

У Solvay также есть предприятия по производству редкоземельных металлов в Китае, и Керен говорит: 

«Есть решения, позволяющие делать это очень ответственно, не загрязняя окружающую среду». Он добавляет: «Это стоит немалых денег, поэтому нужно быть готовым заплатить немного больше».

По его словам, ценообразование играет ключевую роль в будущем расширенного завода в Ла-Рошели. Ему нужно, чтобы его клиенты, поставщики автопроизводителей и крупных технологических компаний, обязались закупать определённые объёмы редкоземельных металлов по определённым ценам. ЕС законодательно закрепил свои цели по снижению импорта, но он хочет посмотреть, как они будут реализованы.

Источник: BBC News

#РедкоземельныеМеталлы #Европа #Китай #Зависимость #Экономика